宦官弄权的明朝末年,苛税与暴政弄得民不聊生。张君宝(李连杰)与董天宝(钱小(xiǎo )豪)是一对自(zì )幼在少林寺长(zhǎng )大的师兄弟,但(dàn )两人性格迥异(yì ),张君宝善良忠(zhōng )厚,董天宝则狡(jiǎo )猾阴险,在争(zhēng )夺(duó )进入达摩院(yuàn )修(xiū )行的资格时(shí ),两(liǎng )人因与师伯(bó )发(fā )生争执,被逐(zhú )出(chū )少林。
出寺(sì )后,两人因志向(xiàng )渐不同而分道扬镳,董天宝贪图荣华参军,张君宝则与一群仁人志士一起劫富济贫。为求高官,董天宝向大宦官(guān )刘瑾出卖大批(pī )旧友,一时间血(xuè )流成河。为替义(yì )士报仇,也为帮(bāng )民除害,张君宝(bǎo )在秋雪(杨紫(zǐ )琼)的帮助(zhù )下(xià ),从其师傅的(de )气(qì )功心法中悟(wù )出(chū )一套武林奇(qí )功(gōng )“太极拳”,开始勤(qín )加练习,准备不(bú )日与敌手来场血战。